Cómo un científico aprendió a trabajar con exorcistas.
Matt Rota para The Washington Post
Por Richard Gallagher Richard Gallagher es psiquiatra certificado por la junta y profesor de psiquiatría clínica en el New York Medical College. Está trabajando en un libro sobre la posesión demoníaca en los Estados Unidos.
A finales de la década de 1980, me presentaron a una sumo sacerdotisa satánica que se autodenominaba de esta manera. Se llamó a sí misma bruja y se vistió como tal, con ropa oscura suelta y sombra de ojos negra alrededor de sus sienes. En nuestras muchas discusiones, ella reconoció adorar a Satanás como su "reina".
Soy un hombre de ciencia y un amante de la historia; después de estudiar los clásicos en Princeton, me formé en psiquiatría en Yale y en psicoanálisis en Columbia. Ese antecedente es el motivo por el que un sacerdote católico me había pedido opinión profesional, que ofrecí pro bono, sobre si esta mujer padecía un trastorno mental. Esto fue en el apogeo del pánico nacional sobre el satanismo. (En un caso que ayudó a inducir la histeria, Virginia McMartin y otras personas habían sido acusadas recientemente de presunto abuso ritual satánico en un preescolar de Los Ángeles; los cargos fueron retirados más tarde).
Así que me inclinaba al escepticismo. Pero el comportamiento de mi sujeto superó lo que pude explicar con mi entrenamiento. Podría decirle a algunas personas sus debilidades secretas, como el orgullo indebido. Sabía cómo habían muerto personas que nunca había conocido, incluyendo a mi madre y su caso fatal de cáncer de ovario. Más tarde, seis personas me respondieron que, durante sus exorcismos, la escucharon hablar varios idiomas, incluido el latín, completamente desconocidos para ella fuera de sus trances. Esto no era psicosis; era lo que solo puedo describir como habilidad paranormal. Llegué a la conclusión de que estaba poseída. Mucho más tarde, me permitió contar su historia.
El sacerdote que había pedido mi opinión sobre este extraño caso era el exorcista más experimentado del país en ese momento, un hombre erudito y sensato. Le había dicho que, incluso como católico practicante, no era probable que me metiera en muchas trampas. "Bueno", respondió, "a menos que pensáramos que no te engañan fácilmente, difícilmente hubiéramos querido que nos ayudaras".
Entonces comenzó una asociación poco probable. Durante las últimas dos décadas y media y más de varios cientos de consultas, he ayudado a clérigos de múltiples denominaciones y religiones a filtrar episodios de enfermedades mentales, que representan la abrumadora mayoría de los casos, de, literalmente, el trabajo del diablo.
Es un papel poco probable para un médico académico, pero no veo que estos dos aspectos de mi carrera estén en conflicto. Los mismos hábitos que dan forma a lo que hago como profesor y psiquiatra (la mentalidad abierta, el respeto por la evidencia y la compasión por las personas que sufren) me llevaron a ayudar en el trabajo de discernir los ataques de lo que creo que son espíritus malignos y, de manera tan crítica, diferenciar estos eventos extremadamente raros de las condiciones médicas. ¿Es posible ser un psiquiatra sofisticado y creer que, aunque rara vez, los espíritus malignos atacan a los humanos? La mayoría de mis colegas científicos y amigos dicen que no, debido a su contacto frecuente con pacientes que se engañan acerca de los demonios, su escepticismo general de lo sobrenatural y su compromiso de emplear solo tratamientos estándar revisados por pares que no inducen a error (un dato definitivo). riesgo) o dañar a pacientes vulnerables. Pero la observación cuidadosa de la evidencia que se me presentó a lo largo de mi carrera me ha llevado a creer que ciertos casos extremadamente infrecuentes no pueden explicarse de otra manera.
El Vaticano no rastrea el exorcismo mundial o nacional, pero en mi experiencia y de acuerdo con los sacerdotes que conozco, la demanda está aumentando. Estados Unidos es el hogar de unos 50 exorcistas "estables", aquellos que han sido designados por los obispos para combatir la actividad demoníaca de forma semi-regular, en comparación con solo 12 hace una década, según el reverendo Vincent Lampert, de Indianápolis sacerdote-exorcista que participa activamente en la Asociación Internacional de Exorcistas. (Recibe alrededor de 20 consultas por semana, el doble que cuando su obispo lo nombró en 2005).
La Iglesia Católica ha respondido ofreciendo mayores recursos para los miembros del clero que deseen abordar el problema. En 2010, por ejemplo, la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. Organizóuna reunión en Baltimore para el clero interesado. En 2014, el Papa Francisco reconoció formalmente al IAE, 400 miembros de los cuales se reunirán en Roma en octubre. Los miembros creen en casos tan extraños porque constantemente se les pide que ayuden. (Me desempeñé durante un tiempo como asesor científico en la junta directiva del grupo).
Desafortunadamente, no todos los clérigos involucrados en este complejo campo son tan cautelosos como el sacerdote que se me acercó por primera vez. En algunos círculos, hay una tendencia a preocuparse demasiado por supuestas explicaciones demoníacas y a ver al diablo en todas partes. A veces se han producido diagnósticos fundamentalistas erróneos y “tratamientos” absurdos o incluso peligrosos, como golpear a las víctimas, especialmente en los países en desarrollo. Quizás por eso el exorcismo tiene una connotación negativa en algunos sectores. Las personas con problemas psicológicos deben recibir tratamiento psicológico.
Pero creo que he visto algo real. Los asaltos a individuos se clasifican como "posesiones demoníacas" o como los ataques un poco más comunes pero menos intensos que generalmente se denominan "opresiones". Un individuo poseído puede repentinamente, en una especie de trance, expresar declaraciones de asombroso veneno y desprecio por la religión, mientras comprende y habla varios idiomas extranjeros previamente desconocidos para él. El sujeto también puede exhibir una fuerza enorme o incluso el fenómeno extraordinariamente raro de la levitación. (Yo mismo no he sido testigo de una levitación, pero media docena de personas con las que trabajo juran que lo han visto en el curso de sus exorcismos). Él o ella podrían demostrar un "conocimiento oculto" de todo tipo de cosas, como cómo un los seres queridos del extraño murieron, qué pecados secretos ha cometido, incluso donde hay personas en un momento dado. Personalmente me he encontrado con estas características racionalmente inexplicables, junto con otros fenómenos paranormales. Mi ventaja es inusual: como médico consultor, creo que he visto más casos de posesión que cualquier otro médico en el mundo.
La mayoría de las personas a las que evalúo en esta función padecen los problemas más prosaicos de un trastorno médico. Cualquiera que esté ligeramente familiarizado con las enfermedades mentales sabe que las personas que piensan que están siendo atacadas por espíritus malignos generalmente no experimentan nada por el estilo. Los médicos ven a pacientes psicóticos todo el tiempo que afirman ver u oír demonios; individuos histriónicos o altamente sugestionables, como los que padecen síndromes de identidad disociativos; y pacientes con trastornos de la personalidad que son propensos a malinterpretar sentimientos destructivos, en lo que los exorcistas a veces llaman una “pseudo-posesión”, a través del mecanismo de defensa de una proyección exteriorizante. Pero, ¿qué se supone que debo hacer con los pacientes que inesperadamente comienzan a hablar un latín perfecto? Abordo cada situación con un escepticismo inicial. Técnicamente, no hago mi propio “diagnóstico” de posesión, pero informo al clero que los síntomas en cuestión no tienen una causa médica concebible.
Soy consciente de la forma en que muchos psiquiatras ven este tipo de trabajo. Si bien la Asociación Estadounidense de Psiquiatría no tiene una opinión oficial sobre estos asuntos, el campo (como la sociedad en general) está lleno de escépticos imposibles de persuadir y, en ocasiones, de materialistas doctrinarios que a menudo son extrañamente mordaces en su oposición a todo lo espiritual. Mi trabajo es ayudar a las personas que buscan ayuda, no convencer a los médicos que no están sujetos a la persuasión. Sin embargo, me ha sorprendido gratamente la cantidad de psiquiatras y otros profesionales de la salud mental que hoy en día están abiertos a considerar tales hipótesis. Muchos creen exactamente lo que hago, aunque pueden ser reacios a hablar.
Como hombre de razón, tuve que racionalizar lo aparentemente irracional. Las preguntas acerca de cómo un médico capacitado científicamente puede creer "tonterías tan anticuadas y poco científicas", como me han preguntado, tienen una respuesta simple. Honestamente, sopeso la evidencia. Me han dicho de manera simplista que la levitación desafía las leyes de la gravedad y, bueno, ¡por supuesto que lo hace! No estamos tratando aquí con la realidad puramente material, sino con el reino espiritual. No se puede obligar a estas criaturas a someterse a estudios de laboratorio o someterse a manipulación científica; también difícilmente permitirán que los equipos de video los graben fácilmente, como a veces exigen los escépticos. (El Catecismo Católico oficial sostiene que los demonios son sensibles y poseen su propia voluntad; como son ángeles caídos, también son más astutos que los humanos. Después de todo, así es como siembran la confusión y la duda). La iglesia tampoco desea comprometer la privacidad de una víctima, como tampoco los médicos quieren comprometer la confidencialidad de un paciente.
La ignorancia y la superstición a menudo han rodeado historias de posesión demoníaca en varias culturas, y seguramente muchos supuestos episodios pueden explicarse por fraude, artimañas o patología mental. Pero los antropólogos están de acuerdo en que casi todas las culturas han creído en los espíritus, y la gran mayoría de sociedades (incluida la nuestra) han registrado historias dramáticas de posesión espiritual. A pesar de las diversas interpretaciones, múltiples descripciones de los mismos fenómenos de formas asombrosamente consistentes ofrecen evidencia acumulativa de su credibilidad. Como psicoanalista, un rechazo general de la posibilidad de ataques demoníacos parece menos lógico, y a menudo de naturaleza ilusoria, que una evaluación cuidadosa de los hechos. A mi modo de ver, la evidencia de posesión es como la evidencia del cruce del Delaware por George Washington. En ambos casos, los relatos históricos escritos con numerosos testigos sólidos dan testimonio de su exactitud. Al final, sin embargo, no fue una visión académica o dogmática lo que me impulsó a esta línea de trabajo. Me pidieron que consultara sobre personas con dolor. Siempre he pensado que, si se le pide que ayude a una persona torturada, un médico no debe negarse arbitrariamente a involucrarse.
Aquellos que descartan estos casos sin saberlo evitan que los pacientes reciban la ayuda que necesitan desesperadamente, ya sea al no recomendarlos para el tratamiento psiquiátrico (que claramente lo necesitan) o al no informar a sus ministros espirituales que algo más allá de una enfermedad mental o de otro tipo parece ser el problema asunto. Para cualquier persona de ciencia o fe, debería ser imposible darle la espalda a un alma atormentada.
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